I - LE PAYS ET SES RESSOURCES
1 Relief et hydrographie
2 Climat
3 Flore et faune
4 Sols et ressources naturelles
1 Relief et hydrographie
Le relief du pays est dominé par le plateau brésilien, vaste zone
de hauts plateaux, et par le bassin du fleuve Amazone. Les hauts plateaux occupent
la majeure partie de la moitié méridionale du Brésil. D’une
altitude moyenne de 305 à 915 m, ils sont entrecoupés de chaînes
montagneuses et de nombreuses vallées. Généralement parallèle
à la côte, le rebord de ces hauts plateaux émerge de façon
abrupte de l’océan Atlantique en isolant d’étroites
plaines littorales discontinues où se rencontrent les fortes densités
de population. Parmi les grandes chaînes du plateau brésilien figurent
notamment la Serra da Mantiqueira, la Serra do Mar ou encore la Serra Geral.
Leur altitude moyenne est inférieure à 1 200 m, mais plusieurs
sommets culminent à des altitudes plus élevées. C’est
le cas du mont Bandeira, dans la Serra da Mantiqueira qui atteint 2 890 m ou
encore le Pedra Açu à 2 232 m dans la Serra do Mar. La végétation
de ces hauts plateaux est essentiellement formée de savane appelée
campos.
Au nord, le bassin de l’Amazone occupe plus du tiers du pays. Dans cette
zone basse où les rares hauteurs dépassent à peine 150
m d’altitude, le fleuve irrigue une immense plaine marécageuse
recouverte de forêts vierges appelées selvas, exemple type de la
forêt tropicale. Les difficultés à pénétrer
dans cette végétation ont empêché l’exploration
de la vallée amazonienne jusqu’à une période récente.
Au nord de l’Amazonie se trouve le massif des Guyanes, dont les contreforts
sont constitués par la sierra Pacaraima, la sierra Parima et la sierra
Curupira. C’est dans ce dernier massif que se trouve le Pico da Neblina,
point culminant du Brésil avec 3 014 m.
Long de 9 655 km, le littoral brésilien présente des contours
d’une remarquable régularité, surtout au nord du pays. Cependant,
plusieurs échancrures profondes dans la côte constituent d’excellents
ports naturels. C’est le cas de Rio de Janeiro, de Salvador et de Recife.
Plus des deux tiers du Brésil sont drainés par les fleuves Amazone
et Tocantins. Le Río de la Plata et ses affluents irriguent également
un cinquième du pays et le reste par le São Francisco et de plus
modestes cours d’eau. L’ensemble formé par l’Amazone
et ses immenses ramifications (le Negro, le Japurá, le Putumayo, au nord,
le Javari, le Purus, le Juruá, le Madeira, le Tapajós, au sud)
ainsi que par le Tocantins constitue un système de navigation fluviale
comparable seulement à celui formé par le Mississippi aux États-Unis.
De sa source à Iquitos, au Pérou, à son embouchure sur la côte nord-est du Brésil, l’Amazone est long de 6 400 km. Il est navigable sur 3 700 km par des cargos de haute mer. Dans la zone des hauts plateaux, les principaux cours d’eau navigables sont le São Francisco et le Parnaíba.
Le cours du São Francisco est interrompu à 305 km de son embouchure par les chutes de Paulo Afonso, mais, en amont, il est navigable sur plus de 1 368 km. Ses eaux servent également pour l’irrigation.
Le Parnaíba, comme tous les cours d’eau traversant les hauts plateaux,
a des chutes et des rapides, mais on peut y naviguer sur près de 640
km, soit un peu moins de la moitié de son cours. Les rapides entravent
également la navigation sur la rivière Uruguay. Principal affluent
du Rio de la Plata, il sépare le Brésil et l’Uruguay de
l’Argentine. 965 km des 1 600 km de son cours, appartiennent au Brésil.
Les autres grands affluents du Rio de la Plata sont le Paraguay et le Haut Paraná.
2 Climat
En raison de son immensité, le Brésil possède des climats
très divers, depuis le climat tropical au climat subtempéré.
À Brasilia, au cœur du plateau brésilien, les températures
moyennes sont, au mois de janvier, de 22,3 °C et de 19,8 °C au mois
de juillet. Pour les mêmes mois, à Rio de Janeiro, les moyennes
sont de 28,5 °C et de 19,6 °C. Les précipitations annuelles moyennes
de Brasilia sont de 1 553 mm et de 1 172 mm à Rio de Janeiro. Le climat
tropical domine dans la zone s’étendant jusqu’au nord du
tropique du Capricorne, mais les vents de l’Océan modèrent
chaleur et humidité. Les précipitations annuelles dans cette ceinture
côtière varient de 1 041 à 2 286 mm. Au sud du tropique
du Capricorne, le climat du littoral est marqué par de fortes variations
saisonnières. On enregistre parfois des températures hivernales
de - 5,6 °C à l’extrémité sud du pays. Les précipitations
moyennes sont inférieures à 1 016 mm par an au sud de la ceinture
côtière. L’est du plateau central brésilien est soumis
à un climat de type subtropical, mais l’altitude provoque de fortes
variations thermiques entre la chaleur diurne et la fraîcheur nocturne.
Cette région subit de fréquentes périodes de sécheresse.
Au sud et à l’ouest des hauts plateaux, les précipitations
sont parfois abondantes. Dans la région sud-est des hauts plateaux, où
se trouve la plus forte densité de population, le climat varie de subtropical
à tempéré.
3 Flore et faune
La flore brésilienne est très riche, particulièrement dans
le bassin de l’Amazone. Cette région compte plusieurs centaines
de variétés différentes de plantes telles que les bignonias,
les lauriers, les mimosas ou les myrtes. Les palmiers et les bois précieux
sont courants, tout comme les euphorbiacées (une des principales sources
de caoutchouc). Les cacaoyers, la mangrove et le bois de Permanbouc abondent
dans les régions côtières. Parmi les fruits locaux on peut
citer la figue, la mangue, la banane, les oranges, le raisin, l’ananas.
La végétation des vallées de la région des hauts
plateaux est luxuriante, mais sur les hauts plateaux, les forêts, beaucoup
moins denses, sont essentiellement composées d’arbres à
feuilles caduques. Les conifères abondent dans les régions soumises
au climat tempéré. Dans les régions arides comme le Nordeste,
les cactus et les épineux sont les plantes les plus courantes.
La vie animale brésilienne est également extrêmement variée
et diffère, par de nombreux aspects, de la faune nord-américaine
ou occidentale. Parmi les animaux de grande taille, on rencontre le puma, le
jaguar, l’ocelot ou le renard. On croise fréquemment le pécari,
le tapir, le fourmilier, l’opossum, le tatou ou le paresseux. Les cerfs
sont particulièrement nombreux dans le sud du pays et de nombreuses espèces
de singes habitent la selva. Un grand nombre d’espèces d’oiseaux
sont spécifiques au pays. La faune reptilienne est importante : on peut
rencontrer plusieurs espèces d’alligators et un nombre impressionnant
de serpents, parmi lesquels le fer-de-lance ou le boa. Ajoutons que poissons
et tortues peuplent les rivières, lacs et eaux côtières
du Brésil.
4 Sols et ressources naturelles
Le sol est principalement composé de terra rosa (terre rouge) tropicale
et subtropicale. En Amazonie, les rivières ont constitué une vaste
plaine alluviale où les inondations enlèvent et redéposent
perpétuellement la couche superficielle du sol. Un certain nombre de
plateaux alluviaux existent toutefois. Plusieurs régions intérieures
du Nord-Est sont semi-arides. Dans les régions de basses terres, le sol
supporte une forêt dense de type équatorial. L’État
de São Paulo est marqué par la présence de la terre rouge,
presque pourpre en raison de la décomposition accélérée
sous l’effet de l’humidité et de la chaleur des roches basaltiques.
Bien que les terres cultivées ne représentent que 65 millions
d'hectares, soit 7,7 p. 100 de la superficie totale du pays, le Brésil
est une grande puissance agricole. Grâce à la forêt amazonienne
qui couvre près de 5,7 millions de km2, il dispose d’immenses ressources
en bois. Il possède également de nombreuses richesses minérales
parmi lesquelles le quartz, le diamant, le chrome, le charbon, le manganèse,
le pétrole, le titane, l’or, la bauxite, le zinc, le mercure, le
minerai de fer, le mica, l’étain ou le phosphate.